何とかたどり着いた50キロ地点。夜９時をまわっている。予定よりも１時間以上遅い。のんびりし過ぎたわけではない。苦手だった下り坂は練習の成果か、それなりに走れるようになった。得意だった登りで抜かれ、苦手だった下りで抜く方針で歩みを進めてきたが、もう登りも下りも速度を上げられない疲れを携えて、埼玉県飯能市の市街地まで来た。
　温かい１日だったが、夜９時ともなると、どんどん冷えてくる。持ち込んだカップ麺はたっぷりの熱湯を得て、極上の夕食となったが、周りの選手とその家族からは、「もう十分頑張ったよね。帰ろう」といった声が聞こえてくる。
　俺も頑張った。まだ、終電には十分に間に合う。温かいベッドで眠ろう－。そんな弱気が首をもたげる。
　記者。記録することが仕事だ。完走できなくてもいい。できるところまでやろうじゃないか。
　だが、２万６０００円もする参加費は自分で払った。途中には仮眠所もある。どうしようもなくなったら寝ればいいのだ。街路灯が灯った飯能市街地を再び、ゆっくりと走り始めた。森に入ると当たり前だが街頭はない。手持ちのライトを頼りに漆黒の闇の中にもぐりこんだ。